A cause des fouilles archéologiques limitées sur Cythère, il est supposé que l’île était habitée pendant la période Minoenne (3000-1200 av. JC) ainsi que pendant la période Mycénienne (1400-1100 av. JC).
Les Minoens utilisaient Cythère comme un point d’arrêt dans leurs voyages vers l’ouest ; pour cette raison, ils créèrent le village de Skandia, aujourd’hui nommé Paléopolis, ainsi que le sanctuaire d’Agios Georgios, sur le sommet d’une des montagnes de l’île.
Les premiers objets trouvés sur l’île sont des poteries qui datent du 3ème millénaire av. JC.
Cythère fut longtemps sous la domination de Sparte mais fut souvent prise par les Athéniens car elle se trouve dans une région stratégique.
Avec le déclin de Sparte et d’Athènes, l’île perdit de son importance mais continua d’être habitée comme le prouvent des fouilles révélant des objets et ruines datant de la période Hellénistique et de la période Romaine.
Pendant la période Byzantine, Cythère était le siège de l’évêché de l’état. |
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Pendant cette période fut construite la capitale fortifiée d’Agios Dimitrios, qui possédait plusieurs églises et un grand nombre d’habitants.
En 1204, les Francs occupèrent Constantinople ainsi que plusieurs île ; Marcos Vénieris s’empara de Cythère en 1207
et devint le Marquis de l’île. C’est pendant l’occupation vénitienne que l’île fut renommée « Tsirigo » et divisée en trois provinces : Milopotamos, Agios Dimitrios (aujourd’hui Paliachora)) et Kapsali.
Les Vénitiens se rendirent compte de la position stratégique de l’île et essayèrent de la fortifier et d’y habiter ; mais le système féodale et les attaques de pirates fréquentes rendirent les habitants de l’île mécontents et causa une baisse de la population.
En 1537, la capitale, Agios Dimitrios, fut détruite par le pirate Barbarossa et ses hommes.
Les Vénitiens occupèrent Cythère jusqu’en 1797, avec une petite période pendant laquelle l’île fut occupée par les Russes, en alliance avec les Turques, occupation qui influença le langage et l’architecture.
En 1780 les habitants de l’île se révoltèrent contre l’oppression vénitienne.
Le 28 juin 1797, Cythère se retrouva sous occupation française (comme le reste des Iles Ioniennes) ; les Français établirent un régime démocratique, donnant à la population un espoir de liberté et de justice. |
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Cependant la noblesse conserva ses privilèges ; c’est pour cette raison que la bourgeoisie et les paysans se rebellèrent et attaquèrent la petite forteresse de Kastro qu’ils occupèrent le 22 juin 1800 : ce fut la Période Anarchique.
Avec le Traité de Tilsit en 1807, Cythère retourna sous domination française jusqu’en 1809, puis sous domination anglaise.
Le 5 novembre 1815, le Traité de Paris établit les « Etats Unis des Iles Ioniennes », rendant l’occupation anglaise légale.
Les habitants de Cythère aidèrent la Révolution contre l’occupation ottomane ; Georgios Mormoris et Kosmas Panérétos furent deux des plus célèbres révolutionnaires de l’île. Le 21 mai 1864, les Iles Ioniennes (dont Cythère) s’unirent au reste de la Grèce libérée.
Au début du 20ème siècle, la vague d’émigration s’intensifia : les habitants de Cythère partaient massivement pour l’Amérique et l’Australie.
Pendant la Première Guerre Mondiale, Cythère prit part au mouvement politique créé par Vénizélos, forma une administration autonome et renforça les Forces Alliées.
L’occupation des Italiens et des Allemands pendant la Seconde Guerre Mondiale augmenta l’émigration, qui devint encore plus forte après la guerre.
Aujourd’hui, 60000 personnes vivant en Australie sont originaires de Cythère et plusieurs centaines d’habitants de l’île vivent à Athènes et au port du Pirée. |
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